可视图文信息服务可以分成两大类：

( 1 )信息检索。如查询电话号码、飞机航班时刻表、天气预报、商品信息、饮食旅游信息、新闻体育、图书资料信息、法律、广告等。

( 2 )交互应答。如金融交易、购物、订票服务、专家系统等。

由此，可以看到网络中需要三种主要设备：

< 1 >用户终端。它有两类，一类是在微机上增加一块可视图文适配器的微机型终端;另一类是专用可视图文终端，由键盘、显示器、单片机、调制解调器等组成。可视图文终端与一般终端的区别在于要求内含调制解调器，使终端可直接与用户电话线相连。

< 2 >网络管理设备。负责用户终端和数据库的管理及它们之间的通信等。

( 3 )数据库。装有大量的各种类型(数据、文字、图像)的社会上公众所需的有关信息。

可视图文信息服务在国外广泛应用：

( l )英国将可视图文信息服务用于旅游业、询问、客房预定、火车时刻表、农业等。其采用计算机、公用电话网和改装后的电视机组成的称为prestel的公用信息检索系统已发展了国际业务，并有数十个国家使用该系统。

( 2 )法国开展的可视图文信息服务已超过1.4 万种，包括银行、金融、生业、新闻、商业、教育、旅游等。国内已有600 万台终端。

( 3 )德国建成的可视图文通信网是一个开放型网络，适用于不同可视图文终端和来自不同制造厂的数据库入网。已有约20 万个用户。

( 4 )日本的可视图文信息引入了多媒体声音、动画。

( 5 )美国有大量地区性的专用可视图文系统。

( 6 )已有数十个地区和国家开展了可视图文信息服务。

      几家厂商——包括Compression Lab公司与AT&T Paradyne 合作，Nynex 与Philips 电子公司合作正在开发一项服务：使客户利用接在电视机上的一个盒子，就可预订和观看各种可视信息和其它多媒体信息。这项服务与交互式电视(ITV )不同，它使用户通过菜单选择可控制发送和观看的内容。例如购买汽车时可看到汽车外型，以及哪些地方有货，价钱如何等。这项服务基于电话公司中心局的一个类似自动唱机的视频服务器，它以压缩数字形式存储各种多媒体、视频、图形和文本信息。家庭用户从电视显示的菜单上选择可视信.息，CLI 盒子会根据用户的选择向中心局服务器发出信号，而服务器将利用ADSL ( Asymmetri-cal Digital Subscriber Line——非对称数字式用户线路)发送所需信息。

      正在开发的一项服务是利用传统的电话线发送声音和文本，在新式的可视电话上显示信息。这种新式电话带有一个适于显示文本和图像的小屏幕。